То есть мне необходимо прикладывать в десятки раз больше усилий, чтобы продвинуться хоть немного. Ну что же, это вовсе не означает, что я намерен из-за этого сдаваться.

Спустя несколько часов я закончил медитацию и, почувствовав изменения, с затаенной надеждой решил проверить свои параметры.

[Статус: свободный практик

Раса: человек

Ступень развития: идущий

Заключенные контракты/кляты: отсутствуют

Задания: отсутствуют

Изученные законы:

— законы крови — первая ступень

Изученные техники:

— Обновление

Параметры:

— телосложение: 8

— энергия: 4

— духовная энергия: 10 + 12(???)]

Наконец-то телосложение увеличило свое значение. Посчитав совпадение того, что мы подъезжали к предгорьям, и свой прорыв не просто случайностью, а указанием правильности выбранного пути, мое настроение взлетело до небес.

Может, теперь в моей жизни наступит более светлая полоса?

***

Попрощавшись с дедушкой, я еле сдерживал улыбку. Все же увеличение своего показателя для меня действительно было сравнимо с праздником, ведь для этого приходилось прикладывать много усилий.

Расстались же мы с моим попутчиком из-за того, что с этого места начинался мой путь в школу мастера Ора, а дедушке необходимо проехать чуть дальше, чтобы заехать в какую-то деревеньку, и уже после забрать своего пассажира. Ну, насколько я понял из того потока информации, который он выливал на меня за все время нашего небольшого, но на удивление затянувшегося путешествия.

Побежал по широкой тропе, идущей чуть в стороне от дороги и метров через сто круто поворачивающей вверх.

Местами порванная одежда, которую успел лишь слегка подлатать за время моего пребывания в деревне, плохо защищала от промозглого ветра. Даже это не мешало мне представлять себя входящим во врата школы с высоко поднятой головой, прошедшим все сложнейшие испытания без единой царапины. А то, что одежда была потрепанной, так это я преодолевал трудности на пути к Возвышению и никак иначе!

Минут через десять бодрого шага начался более густой лес, а тропа окончательно затерялась в нем. Так что пришлось не только идти под уклоном вверх, но еще и смотреть под ноги, чтобы не запнуться о какой-нибудь корень. Оставалась лишь надежда, что я не заплутаю и мне не придется возвращаться назад, чтобы начать все сначала.

Может, это какое-нибудь испытание для учеников? А значит я просто обязан его пройти.

Еще примерно через полчаса, когда ноги уже стали немного гудеть от прикладываемых усилий, передо мной неожиданно вынырнули самые настоящие трехметровые врата на закрытую ото всех высокими деревьями территорию. На вид они были каменными и очень старыми. Несмотря на обилие трещин и кое-где разросшиеся побеги, это не смотрелось как заброшенный объект. Наоборот, как раз все это прекрасно подходило под место, где обучают будущих практиков. Да и уже то, что мой пункт назначения вынырнул, когда я его не ждал, говорило о многом.

Черепица, венчающая стены, блестела на солнце и сообщала всем, что место не заброшено. Что служило определенным контрастом на фоне врат.

В общем, все говорило, что я нахожусь на верном пути и осталось сделать последний шаг, который, возможно, изменит мою жизнь навсегда.

Глава 15

Перед входом под небольшим навесом, защищающим от непогоды, сидел в кресле молодой парень. На вид ему было около восемнадцати лет, но практики вообще могут долго выглядеть молодо, так что ему с тем же успехом может быть и пятьдесят. В его руках была небольшая книга, которую он с увлечением читал, не обращая ни на что внимания.

Все элементы одежды явно носили отпечаток школы — сделанные однотонно зелеными и с искусно вышитой на правом предплечье эмблемой в виде коричнево-золотого круга с тремя линиями, пересекающимися по диагонали.

Истинное значение эмблемы я не знал. До того, как был лишен особого положения почти наследника семьи, подобное мне было неинтересно, а после, когда почти любое знание доставалось с трудом, такие тонкости тем более не стоили прикладываемых усилий по их добыче. Я вообще не верил, что такие вещи мне когда-нибудь пригодятся и лучше часы чтения потратить на улучшения своего тела и наконец-то добиться от Арбитра изменений показателей.

Сейчас же я немного жалел об этом. Думаю, для создания правильного впечатления неплохо было бы блеснуть знаниями перед проверяющим. Так что лучше сделать вид, будто эта вещь не стоит моего внимания и является обыденной.

Так же для любого практика было очевидно, что человек под навесом находится на средней ступени Понимающего. Это легко определялось не только по общим ощущениям силы, исходящей от парня, но и по сплошному сантиметра три шириной серебряному браслету с двумя полосами, закрывающему духовную татуировку на левой руке.

В поместье я ничего такого не видел, но вот все в тех же книгах (единственном способе для меня изучать внешний мир) было описано, что любая уважающая себя школа обязана давать подобные вещи своим ученикам и мастерам. Это делалось в первую очередь, чтобы в случае вызова от другой организации или учебного заведения не произошло ошибки и не случился заведомо нечестный бой. Или бой, построенный на обмане и сокрытии своего ранга.

Были случаи, когда этим пользовались сознательно, например, в целях мести. Так что за этим сейчас строго следили. Рассказывали, тех, кто подделывает подобные браслеты, отлавливают и жестоко карают. Причем подделывали не только ради того, что показать себя слабее, чем есть на самом деле, и получить при вызове преимущество, но и выставляя себя более сильным. Хвастунов никто не любит.

Решив, что лучшей стратегией будет быть вежливым и немного польстить парню, я подошел к нему. Даже если это мне ничем не поможет, то хотя бы проявлю уважение к тому, кто достиг такого статуса.

— Приветствую молодого мастера, — поклонившись, произнес я.

Такое обращение явно было приятно практику, назначенному встречать претендентов. Это было видно по тому, что он, отложив книгу в сторону, с легкой улыбкой посмотрел на меня. А то, что он здесь, чтобы встречать новоприбывших учеников, практик подтвердил своим ответом:

— Приветствую претендента на вступление в школу мастера Ора, — с важным видом кивнув, он продолжил: — Перед тем, как продолжим наш разговор, предъяви свиток, — требовательно протянул он руку.

— Сейчас, — торопливо ответил я, начав рыться в своем мешке, благо там и вещей было совсем немного. Найдя искомое, я сделал шаг вперед и со всем уважением и осторожностью вложил его в руку встречающего. После этого сразу же поспешил вернуться на свою начальную позицию.

— Все верно, — ознакомился со свитком, но не распечатал его практик. — К сожалению, хоть ты, представитель рода Кристер, и столь почтителен, я не могу тебе позволить проходить испытание. Практикам, не достигшим верхней границы ступени Чувствующего, не пройти уготованное мастером задание, — закончив свою речь, он с ожиданием уставился на меня. Видимо, сидеть весь день тут, несмотря на книгу, было скучно и даже такое развлечение его заинтересовало.

— Но у меня же есть свиток с рекомендацией и просьбой пройти испытание, — указал я на него, понадеявшись, что этого будет достаточно.

— Действительно, печать советника главы города не поддельная. Да и сам свиток был сделан в нашей школе, — согласился парень. — Подобный пропуск дает тебе возможность начать проходить испытание, но хочу все же предостеречь, — чуть понизив голос и придав себе более мрачный вид, он продолжил: — У тебя не хватит сил, а мастер не любит тех, кто не справился с испытанием. Ты можешь умереть в самом начале своего пути. Возьми пропуск и вернись к семье. Ты можешь попробовать в следующем году, — протянув мне свиток, он в ожидании немного потряс его. Видимо, таким образом практик предлагал мне забрать свиток и отказаться от самоубийственной идеи.