В общем, не удивительно, что я, наверное, единственный из обитателей поместья проводил здесь больше всего времени. Впрочем, из-за своего пренебрежения такого рода знаниями здесь ничего не было каталогизированно и искать необходимую информацию можно было достаточно долго. А ведь среди этих залежей можно было найти настоящие сокровища, как, например, исторические хроники или современные карты.
Ради последнего я сегодня сюда и пришел. В памяти были воспоминания о всех ближайших территориях, ведь я мечтал их посетить, но не мешало их освежить, чтобы нигде по ошибке не заплутать.
Найти карту, которую я оставил здесь примерно три года назад, не составило большого труда, ведь именно я последний из посетителей, кто ее вообще касался.
Но еще до того, как я приступил к изучению предстоящего пути, я подошел к стене между двумя крупными стеллажами. Она в отличии от других участков первого этажа не была захламлена и здесь даже соблюдалась определенная чистота. На то была своя причина.
Дело в том, что на этой стене было изображено семейное древо рода Кристер. Благодаря тому, что на входе в центральную пагоду располагался сканирующий массив, все, кто хотя бы раз появлялись в стенах этого здания, обновляли информацию о себе на этом древе.
Правда, был один нюанс: древо показывало только тех, кто проходил через сканирующий массив за последние сто лет. Из-за последнего в роду существовало негласное правило посещать центральную пагоду поместья хотя бы раз в год, чтобы не исчезнуть из семейного древа.
В детстве я довольно внимательно изучал его, но это не приносило ничего кроме горечи. Дело в том, что родственников у меня было довольно много, и все как на подбор были черноволосыми и голубоглазыми статными воинами и практиками. Даже девушки рода могли по праву гордится гривой иссиня черных волос и взглядом, подобным безмятежному небу.
На их фоне я, кареглазый и низкорослый, выбивался, словно белая ворона. Видимо, я слишком много взял от своей матери, о которой отец наотрез отказывался говорить, и поэтому почти ничего не взял от него. Лишь черные волосы хоть как-то роднили нас, но этого было недостаточно.
Подойдя ближе к родовому древу, я внимательно всмотрелся в знакомые лица родственников. Некоторые из них были явно устаревшими, а значит эти члены семьи уже давненько не посещали территорию родового поместья, но все же недостаточно, чтобы окончательно исчезнуть со стены.
С правой стороны я легко нашел близнецов, что несколькими минутами ранее поднялись на верхние этажи. Над ними было изображения отца и матери.
Последнюю я практически не видел, так как жила где-то на восточной границе империи. И все же, несмотря на это, я помнил, насколько красивой и хрупкой была Шиера Кристер, которую слуги называли восточным цветком империи. При этом это была не лесть, а что-то, что считалось неизменным фактом.
По сравнению с такой миниатюрной и прекрасной женщиной, ее муж… Впрочем, дядя Крег в какой-то мере был даже симпатичным мужчиной, как и многие в нашем роду, да и практики в целом, если бы только не то обилие шрамов. Они превращали его в какого-то демона, которого не хотелось бы встречать на своем пути. Поговаривали, что у некоторых слуг останавливались сердца, когда они темной ночью случайно пересекались с этим членом нашей семьи.
Крег приходился младшим братом отца и, как и он, пошел по стезе воина, часто пропадая на границе и участвуя то в одном, то в другом военном конфликте, неизменно возвращаясь назад, пускай и обзаведясь новой порцией шрамов. С учетом того, что он был на стадии Разрушающего (если судить из случайно подслушанных разговоров дяди с отцом), то я даже не представляю, с кем ему приходится сражаться, чтобы тренированное и развитое тело идущего путем Возвышения на такой ступени было повреждено.
Я переместил взгляд влево и невольно вновь посмотрел на отца. Даже на изображении, которое не должно было оказывать никаких эффектов, я чувствовал тяжелый взгляд главы рода.
Кристоф Кристер был военным советником в регионе империи, в котором мы проживали, и, по сути, отвечал за безопасность в этих землях. Отец уже давно отошел от прямых военных действий, больше занимаясь стратегией и подготовкой бойцов, которые должны были отражать нападения монстров и ловить разбойников, время от времени появлявшихся на имперских трактах.
Благодаря своему мудрому управлению регионом он не только сделал его безопаснее, но и возвысил наш род.
Я, конечно, несколько предвзят в этом вопросе, да и книги учили тому, что у событий бывает несколько точек зрения, но не восхищаться отцом я не мог. Как бы мне хотелось наконец-то пробиться на следующую стадию и заслужить похвалу отца!
А вот о своей мачехе Лэй Кристер я практически ничего не знал по той причине, что она не терпела моего присутствия и всегда покидала комнату, если вдруг я случайно заходил в нее. Так что эта холодная женщина оставалась для меня загадкой. Впрочем, ее побаивались все слуги в особняке, ведь по тем же слухам Лэй раньше служила на северной границе и была не последним бойцом там. Собственно говоря, она там и познакомилась с моим отцом и спустя многие годы после смерти своей последней жены Кристоф женился на своей старой сослуживице.
Были в нашем роде и другие выдающиеся члены семьи, но я их видел слишком редко, чтобы составить о них собственное мнение, а не читать об этом из свитков, что находились по бокам от данной стены.
Еще раз посмотрев лишь разросшееся за последние три года древо, я приступил к изучению карты.
Глава 5
Закончив с планированием предстоящего маршрута, который позволил бы мне без лишних проблем достичь необходимой горы, я озаботился дополнительным преимуществом. По крайней мере его будет довольно сложно обеспечить для себя вне территории родового поместья. Особенно проблемно это сделать с моей стадией развития, так что я осознанно шел на такой риск.
Я добыл кристалл зверя четвертого ранга, содержащего в себе довольно приличную концентрацию закона жизни. Он стоил очень дорого и не будь та беседка для медитации (собственно, благодаря этому кристаллу там и поддерживался настолько высокий энергетический фон) в свое время выдана мне отцом в личное пользование, я бы никогда не смог украсть что-то подобное своими силами. Видимо, он верил, что мои таланты смогут раскрыться, несмотря на татуировку, и продолжал меня учить, так же выделяя на это ресурсы семьи. Может, отчасти и поэтому ко мне стало такое отношение?
Помимо этого я прихватил еще несколько вещей, которые на мой взгляд могут пригодится в пути. Да и горы достигнуть за один дневной переход не получится, так что придется как-то ночевать на свежем воздухе, да и пищу себе добыть. Не то чтобы я знал, как правильно это делать, но я читал про это много книг, да и смею надеяться, что в физическом плане я быстрее и сильнее лесного зверька, которого смогу поймать на ужин. По крайней мере в это хотелось верить.
Закончив с подготовкой вещей, я разложил их на кровати, чтобы оценить, сколько всего мне удалось собрать, и откинуть те вещи, которые вряд ли мне пригодятся. Но даже так получалось, что для того, чтобы это взять с собой, мне потребуется самая большая сумка из имеющихся, что меня в корне не устраивало. Мне же предстоит передвигаться в том числе через лес, если я хочу успеть к сроку, а такой мешок за спиной только будет мешать, да и отпугнет мой будущий ужин.
В итоге я взял набор сменной одежды, запас еды на три дня, фляжку с водой, короткий меч (для взрослого мужчины такой сойдет за длинный кинжал), немного веревки, небольшой кошель денег и главной сокровище, к сожалению, добытое воровством, — энергетический кристалл, являющийся ядром зверя четвертого ранга.
По вполне здравым размышлениям мне не хотелось выходить через главные ворота. Всех детей с двенадцати лет, достигших к этому моменту ступени чувствующего средней стадии, из семей не главной ветви ставили помощниками стражи для улучшения самоорганизованности. Это позволяло им лучше проникнуться бытом простых воинов и научиться терпению с постоянным сохранением сосредоточенности. Пускай вокруг нас все спокойно и на многие километры не найдешь ни одного монстра, но случайности случаются и мирная обстановка не означает, что можно расслабиться. Так что воины рода, нисколько не смущаясь, могли вполне дать и подзатыльник не вовремя отвлекшемуся или зевнувшему молодому практику. Среди таких вполне могли найтись бывшие знакомые, которые не преминули бы сказать что-нибудь язвительное, а тем паче еще и задержать до вызова старшего охраны, чтобы побольше насолить мне. В таком случае мой выход точно отложиться, так как, несмотря на манипуляции Крила с получением разрешения на обучения у мастера Ора, у стражи был приказ отца не выпускать меня за территорию особняка. Не хотелось бы опозориться таким образом и потом выслушивать, что я даже не смог незаметно покинуть территорию рода, что легко удавалось моим братьям и сестрам, несмотря на запреты.