Вздохнув, я еще раз посмотрел на него и повернул к вратам, чтобы войти внутрь. Так просто я сдаваться был не намерен. Вот только в этот раз они так легко мне не поддались и, несмотря на слабость в теле, я попробовал привалиться к ним со всей доступной силой, но даже так они не сдвинулись и на миллиметр.

— Это бесполезно, — когда я уже практически совсем обессилел, сказал практик. — Ты не сможешь войти.

— Но я должен попытаться еще раз, — упрямо возразил я и в следующий миг оказался отброшен в сторону и, только ударившись спиной о ствол дерева, я остановился.

Поднявшись с земли, чувствуя дополнительную боль еще и со стороны спины, я посмотрел на ученика школы, который оказался рядом с вратами, преграждая мне путь.

— Тебе отказали в обучении, — холодно произнес он. — Тем более калеки никогда не пройти по пути Возвышения, — презрительно добавил он.

Эти слова больно кольнули меня и я невольно посмотрел на левую руку, у которой не хватало части ниже локтя. До этого мой разум спасал меня от этого, ведь я так до конца не осознал произошедшее, но такое сложно игнорировать долго.

Поняв, что сейчас у меня нет и шансов на повторную попытку, я развернулся и пошел вниз. В этот момент я не думал ни о чем и бездумно переставлял ноги, даже несмотря вниз, что меня и подвело. Запнувшись о корень, я кубарем полетел и, ударившись о что-то твердое, потерял сознание.

***

Кровавая дымка уже довольно привычно встречала меня во сне. И впервые я даже был рад очередному кошмару — здесь я имел две руки и мог сражаться, как практики высокой стадии развития.

Еще до того, как я успел осмотреться по сторонам, мне в спину что-то ударило и я, кувыркнувшись вперед, резко развернулся, чтобы посмотреть, кто посмел это сделать. Этим неизвестным оказался могучий воин почти двух метров ростом. Носил он сплошную броню черного цвета с красными прожилками, которые пульсировали будто бы в такт ударам сердца. В его же руках обнаружился двуручный молот, который он легко одной рукой закинул на плечо и, по всей видимости, что-то сказал, так как при этом очень эмоционально жестикулировал.

К сожалению, что именно он говорит, я не услышал из-за гула, который сопровождал меня в этом сне и отсекал все звуки. Впрочем, несмотря на четкость брони и оружия, в руках незнакомца его лицо было похоже на размазанную кляксу. Какие-то черты лица угадывались, но стоило только перестать сосредотачиваться на них, как они снова смазывались.

И, судя по ощущениям, он не представлял для меня угрозы. Вот только почему тогда в моей руке появился меч, будто состоящий из сгустков крови? Спустя миг он приобрел финальную форму и уже ничто, кроме его цвета, не говорило о том, из чего он был создан.

Даже мне, не настолько хорошо знакомому с мастерством ковки, было видно, что это самое настоящее произведение искусства. Все, начиная от острейшего клинка и заканчивая эфесом меча в виде переплетенных то ли водных потоков, то ли змей, говорило о том, что это великолепное оружие, которым можно любоваться, повесив на стену над камином долгими вечерами. Вот только сам меч был слишком… хищным, наверное, это будет самое верное определение для него, чтобы просто покоиться в доме. Нет, он был предназначен для того, чтобы уничтожать врагов своих владельцев и пить их кровь.

Стоящий напротив меня мужчина перекинул молот в другую руку и в следующий миг мы скрестили наше оружие. Пускай этот сон был как всегда странным и скупым на детали, но упоение боя и наслаждение от него настолько были яркими, что полностью захватили меня. Я так мастерски владел своим телом и оружием, что оставалось только разочарованно вздыхать, ведь я так не умею.

А вот закончился дружеский бой неожиданно.

Я не мог понять, в каком окружении мы были, но появление черных фигур вокруг нас сложно было игнорировать. Мы с моим соперником по бою мгновенно встали спина к спине, чтобы контролировать обстановку.

Меч в моих руках стал изменяться и вскоре в них было уже знакомое мне по предыдущим снам копье. Это будто бы послужило стартом, и уже в следующий миг я бился в гуще врагов и в то же время знал, что рядом находится тот, кто поддержит меня и на кого можно опереться. За время сражения мы несколько раз использовали явно не раз отработанные связки и наши противники просто ничего не могли поделать с этим.

Вот только это не могло продолжаться вечно. Несмотря на то, что мы уничтожали наших противников, стараясь экономить силы, их все равно было слишком много, да и из-за границ моего восприятия стали появляться более сильные убийцы. То, что они пришли именно за нашими жизнями, не вызывало у меня никаких сомнений.

В какой-то момент наступило критическое состояние, когда я с трудом ушел от атаки сразу тройки бойцов, использующих разное оружие и каким-то образом вплетая это в единый узор, который не давал мне прорваться дальше. Меня явно теснили, причем делали так, чтобы я оказался как можно дальше от моего менее быстрого товарища.

Следующие секунды боя оказались смазанными, но вот тот момент, когда мой товарищ пал, сраженный одним из противников, был до ужаса четким. Пускай я не мог разглядеть его лица, но отделенная от тела мужчины голова, которая пренебрежительно было отброшена в мою сторону, вызывала ужас и боль утраты.

Больше не обращая внимания на окруживших меня убийц, я бросился в сторону того, кто лишил меня товарища и друга, а тот, будто издеваясь, приглашающе помахал мне рукой.

***

Проснулся я от того, что ярко слепящее солнце светило мне прямо в глаза. Недовольно зажмурившись, я снова закрыл глаза, думая, как теперь жить. То, что я лежу на земле весь грязный и в порванной одежде меня сейчас мало волновало. Боли почти не чувствовалось, и я боялся, что если попытаюсь встать, то все ощущения тела вернуться в полной мере.

Дела мои были неважными.

Не смог отстоять честь семьи, теперь отец перестанет защищать меня от остальных родственников. Его поддержка и так была слишком большой для кого-то со столь слабым потенциалом развития, а теперь и подавно будет смотреться странно, если он продолжит со мной заниматься.

Я потерял руку и как боец теперь никто. Кто-то, кто сведущий в Законе Жизни, мог бы мне помочь исправить такой недуг, но таких людей не так много, а ресурсов, необходимых для восстановления, мне просто негде достать. Да и кто станет напрягаться ради меня, ведь на те деньги, что будут потрачены на мое восстановление, можно закупить ресурсов для того, чтобы за пару лет проскочить несколько стадий или воспитать бойцов, которые будут до конца своей жизни верны роду, который позволил им достичь таких высот.

В такой манере я размышлял все время с тех пор, как очнулся на камне. Не пытался встать, так как некуда было идти. Просто не было смысла и я не знал, что делать.

Может, лучше было умереть, чем жить так?

— Неважно выглядишь, парень, — раздался рядом чуть хриплый старческий голос.

На произнесенные слова я никак не прореагировал. Сейчас мне было все равно, лишь бы не трогали, все остальное безразлично.

— Да, совсем неважно, — продолжил говорить незнакомец, будто ему не особо важно было, отвечу я или нет. — Хотя рана заросла.

Действительно, организм быстро справился с ожогом и на плече уже видна не свежая рана, а зарубцевавшаяся короста. Хоть какая-та польза от того, что я умею. Жаль, в боевом плане от нее мало толку.

— Хочешь отомстить? — это было произнесено уже не голосом старика, как все предыдущие комментарии, а сильным, властным, пробирающим до костей тоном.

— Нет, — просто ответил я, так и не раскрыв глаза, пожав плечами.

— Почему? — а вот появилась толика удивления и заинтересованности.

— Я знал, на что иду, — слегка улыбнулся я своим так и не состоявшимся чаяниям.

— Интересно-интересно, — вернулся неизвестный к старческой манере разговора. — Хочешь есть?

А вот это предложение вызвало у меня больший отклик, да и интересно было посмотреть на говорившего, так что я просто открыл глаза.